Ursula Weber

Membre de 1773 à 1801

En 1773, trois événements majeurs marquèrent l’Adventure Club of Europe

1. James Cook est le premier homme à franchir le cercle antarctique.
2. Charles Messier découvre la galaxie M51, aussi appelée la « galaxie du tourbillon ».
3. Ursula Weber devient le premier membre féminin de l’Adventure Club of Europe.

Le 13 décembre 1773, l’ACE réunissait son assemblée générale sous la présidence de l’éminent Ludovic de Vaucansé. Dans la lettre d’invitation, on pouvait lire entre autres :

Nous avons tous ressenti cette même chair de poule lorsque les accomplissements scientifiques de Cook et de Messier ont fait le tour du monde en cette année. »

Le choix de l’expression « chair de poule » n’était pas anodin de la part de Ludovic de Vaucansé, mais bien un trait d’esprit. Il était connu pour avoir inventé une poule mécanique, qui était composée de 400 pièces et rouages amovibles et qui pouvait battre des ailes, hennir, boire de l’eau et même digérer les céréales grâce à une réaction chimique interne. (Ainsi, la présence d’excréments surprenait grandement les propriétaires de ces « animaux » au départ.)

Passionné d’horlogerie et fasciné par les miracles de la robotique, Vaucansé avait aussi invité la jeune suisse et fille d’horloger Ursula Weber. L’entreprise d’horlogerie paternelle possédait une filiale à Paris.

« Elle avait amené une poupée avec elle qui mesurait env. 70 cm de haut, avec des bras, jambes et yeux articulés. Je l’ai vue le soir de la veille de l’assemblée, assise sur la scène, dans la pénombre. J’eu soudain une sueur froide, car j’ai bien cru, ne te moques pas de moi, qu’elle m’avait fait un clin d’œil. »,

écrivit Vaucansé en 1773 dans une lettre à sa femme.

Ursula Weber présenta sa poupée qui levait les bras et se déplaçait indépendamment. Les membres de l’Adventure Club of Europe l’acclamaient déjà, mais elle les pria alors de s’approcher. Sa poupée n’en avait pas terminé, expliqua-t-elle, et ainsi elle lui tendit une feuille de papier.

« Je m’attendais à quelques gribouillis de la part de cette poupée et de sa jeune inventrice, mais alors que je m’approchais, cet automate se mit à dessiner l’emblème de l’ACE avec une précision millimétrée », décrivit Vaucansé en relatant la scène.

Le jour même, Ursula Weber signa sa demande d’adhésion, et reçu immédiatement un soutien financier pour la construction d’autres poupées androïdes.

« Nous considérons beaucoup de choses comme inconcevables en ce bas-monde. Néanmoins, je pense que le mot « inconcevable » est le moteur qui nous pousse, nous scientifiques, explorateurs et inventeurs, à emprunter la voie de la « conception ». Aujourd’hui, ma chère, j’ai d’abord sous-estimé et méprisé les capacités d’un automate, au vu de mon expérience modeste d’horloger, avant de constater ce qu’il était en mesure d’accomplir. N’est ce pas merveilleux que tant de choses soient finalement possibles ? »,

écrivait encore Vaucansé dans sa lettre à sa femme.
Une année plus tard, en 1774, les trois androïdes « écrivain, organiste et dessinateur » virent le jour. L’écrivain pouvait écrire n’importe quel texte de 40 signes, l’organiste pouvait jouer cinq morceaux et le dessinateur pouvait réaliser quatre images différentes. Ursula Weber les présenta à travers toute l’Europe.

Actuellement en possession de l’Adventure Club of Europe :

Artéfacts :

• • Croquis d’un démon
  • Éclat de miroir