Ça ressemblait presque à l’intérieur d’une cathédrale. Du haut de mes 16 ans, je n’avais jamais quelque chose d’aussi merveilleux. Et c’est à ce moment que j’eu une pensée révélatrice : cet endroit fantastique était là, caché sous mes pieds depuis ma naissance. Juste sous les rues monotones de ma ville natale. Je me demandais, quels mystères souterrains ce monde pouvait encore nous réserver. Des lieux inexplorés, qui n’attendent que d’être découverts par l’Homme.

– Kjell Henriksen

Au moment où j’étais sur le point de fondre en larmes, un rayon de lumière se fit entrevoir au loin. Je cru qu’il s’agissait d’une simple hallucination d’abord. Mais le faisceau devenait de plus en plus important. Kjell commençait aussi à le voir. Nous avons appelé à l’aide, mais personne ne répondit. Plus la lumière s’approchait, plus notre peur grandissait. Et là, nous le vîmes : Södtjofsvörnson.

– Morten Holm

Il nous dit que nous avions pénétré trop loin dans son sanctuaire, et qu’il nous aurait fait disparaître sans autre forme de procès s’il n’avait pas décelé la peur sincère sur nos visages. Si nous ne voulions pas rester comme lui pour l’éternité dans cette grotte, il nous conseilla vivement de déguerpir. Nous le priâmes de ne pas nous faire de mal, et de tout simplement nous montrer la voie à suivre pour sortir. Il éleva son sceptre, et une vive lumière nous aveugla. Puis, tout devint noir.

– Kjell Henriksen

On dit qu’il ne vient en aide qu’à ceux qui se mettent en danger par naïveté et inconscience… et on est devenus trop professionnels pour ça. Quoique… Kjell l’est plus que moi en tout cas (rires).

– Morten Holm

«… Le jour, le géant Dag chevauchait les cieux et faisait scintiller de mille feux les océans qui reflétaient son destrier Skinfaxi, dont la crinière ardente éclairait le monde d’une éclatante lueur. La nuit cependant, les ténèbres régnaient dans les abysses, et de nombreux marins perdaient la vie. »

« J’essayais de m’agripper de toutes mes forces à un câble, quand le bateau fut entraîné vers le fond. J’étais aspirée par une force incommensurable, comme si l’eau était soudain devenue vivante. L’instant d’après, le bateau se souleva brutalement. La malle contenant la statuette fut projetée sur le bastingage par le courant. Sous l’effet du choc, elle s’ouvrit et la statuette en tomba. Immédiatement, une gigantesque forme, presque transparente, se mit à scintiller au fond de la mer. Elle était entourée d’un halo de lumière. Le fond de l’océan était couvert d’or et brillait comme un soleil. Et là, je le vis ! Le professeur Hoas qui déambulait, le regard vide, attaché à une chaîne d’ancre. Mais derrière lui, d’autres personnes se tenaient, les yeux aussi inertes que les siens, mais qui se déplaçaient comme des vivants – certains buvaient de l’hydromel, d’autres dansaient ! Puis je me souvins d’une chose ! On disait que Ran laissait la vie sauve à ceux qui donnaient tous leurs trésors en échange. Mais cela ne signifiait pas automatiquement qu’ils ne finiraient pas noyés ! S’ils avaient payé leur tribut, Ran les laissait cependant vivre dans son royaume des morts, au beau milieu de ses richesses !

Dans l’instant, j’arrachai mon collier, je retirai mes bagues et je les tendis à Ran. Elle me regarda d’un air inquisiteur. Dans la panique, me souvenant des effets du professeur Hoas, je mis la main sur la caisse dans la malle, avant de lancer l’argent et la montre du professeur en sa direction. Je commençais vraiment à manquer d’air ! Ran soupira, puis un sourire se dessina sur son visage.

Du coin de l’œil, je vis soudain une lueur que je n’avais pas décelée auparavant. En me retournant, je pus constater que la statuette avait commencé à luire. Je me mis à nager en hâte vers elle, avant de la prendre dans mes bras. Aussi vite que j’avais été entraînée sous l’eau, la statuette me catapultait maintenant en direction de la surface. J’eus encore le temps de voir la chaîne de l’ancre se détacher de la cheville du professeur Hoas, qui semblait agiter sa main en signe d’adieu. »

« Dès mes six ans, j’avais développé une fascination pour le film de Jean Cocteau « La Belle et la Bête », que j’avais regardé un nombre incalculable de fois avec mon grand-père, dans son cinéma de Bilbao. Plus tard, la version dessin animé du film me fit redécouvrir cette histoire qui me fascine encore maintenant. »

« Lorsqu’on me raconta l’histoire de Pedro González, j’eu immédiatement cette drôle d’impression d’avoir déjà entendu parler de lui. Après des jours de recherches acharnées, je finis par tomber sur une histoire de l’écrivaine française Gabrielle-Suzanne Barbot de Villeneuve, qui fut l’instigatrice de la première version littéraire de « La Belle et la Bête ». Manifestement, elle fit la découverte de la légende de Pedro González dès 1740, et fut grandement inspirée par l’histoire de sa vie. Peu à peu, je commençais à entrevoir qu’il devait être la « bête » dont parlaient toutes ces œuvres. Au cours de mes enquêtes, j’appris que Pedro González fut amené à l’âge de 10 ans dans la cour du Roi français Henri II et y fut considéré comme un singe. »

« J’étais verte de rage en apprenant cela ! Pedro González, qui était entre temps devenu le protégé d’Henri II et qui parlait même le latin, était un gentilhomme. Il ne digéra pas ce dénigrement, et jura de se venger. Il engagea un duel avec le prince, mais s’il était très habile de sa plume, il l’était bien moins avec l’épée. Étant gravement blessé suite au combat, il fut contraint de prendre la fuite. »

Dans la cour de Marguerite de Parme, des tableaux de l’époque qui représentaient Pedro González somptueusement vêtu avaient refait surface. Il avait fini par trouver une femme, qui avait décelé sa beauté intérieure et qui l’épousa malgré son apparence. Sur les tableaux, elle n’affichait aucune anomalie de son côté. Sa peau paraissait douce et tendre, et dépourvue de toute pilosité. Mon cœur fut empli de bonheur alors que les pièces du puzzle s’assemblaient dans ma tête. Le conte préféré de mon enfance était lié à des événements réels. Pedro et sa femme Catherine eurent même sept enfants ensemble ! Je voulais désormais tout savoir de lui, pas seulement sur sa vie, mais aussi où il était mort. »

Ça faisait des jours que j’usais mes talons et que mes jambes étaient douloureuses comme si j’étais plusieurs fois centenaire. J’avais épluché d’innombrables livres et grimoires répertoriant d’anciens arbres généalogiques, et écumé les cimetières sans pour autant trouver de nouveaux indices.

Quand je regardai à travers le viseur de mon appareil photo, je n’en cru pas mes yeux. Au beau milieu de la forêt, entre les arbres, se dessinaient les contours d’un tombeau de pierre.  En m’approchant, je découvris que le tombeau était vide. J’étais sur le point de m’en aller, quand je vis soudain sur une butte les contours d’une tablette de pierre brisée qui comportait des armoiries abîmés par les éléments : les armoiries de Pedro González ! Je mis toutes mes forces à contribution pour retirer la tablette, et ouvrir l’entrée secrète. Pleine d’excitation, j’allumais ma lampe de poche et je pénétrais dans le caveau. Je me suis ainsi retrouvée dans un tombeau où trônait, au beau milieu, un sarcophage pratiquement intact. Une grande plaque funéraire recouverte de mousse ornait le mur. Tremblante, je grattai la mousse pour faire apparaître des mots qui avait traversé les siècles :

« En mémoire de notre bien-aimé père et fidèle époux Pedro González – Catherine, Tognina, Alejandro, Anna, Francesco, Leonardo, Tia et Maria. »

Des larmes se mire à couler, alors que cette histoire d’amour s’achevait enfin sous mes yeux. Ce fut de loin le moment le plus émouvant de ma vie ! »/blockquote>

« La jungle a encore tant de secrets à nous livrer »,

Déclarais-je alors que je m’éloignais du sentier battu pour m’engager dans les épais taillis. Nous étions au Congo, dans la région de Bili et Bondo, à la recherche de singes géants.

Tout ce que nous savions sur ces animaux émanait des quelques légendes qui nous furent contées par les habitants de cette zone. Mais je n’arrivais pas à définir quelle était la part de vérité et la part de fiction dans ces histoires. Je suis une femme de science, et je ne m’arrête pas aux simples racontars. De plus j’avais le duplicata d’une représentation issue de Belgique, à laquelle je tenais comme à la prunelle de mes yeux.  En 1898, un officier belge a rapporté trois crânes de singe de cette région à Bruxelles. Ils étaient extraordinaires, et on les considéra comme de simples caprices de la nature. Moi je ne crois pas à ce genre de caprices. Je voulais voir ces singes de mes yeux, et je les chercherais jusqu’à ce qu’ils se montrent.

Des chasseurs locaux nous avaient indiqué l’existence de populations de singes dans la partie Ouest de la forêt, où coulait une rivière, et d’une population plus restreinte à l’Est, là où même les plus jeunes hommes du coin n’osaient se rendre.

L’un de mes cinq askaris était un gars très futé, maniant les armes à merveille et doté d’une ouïe de lynx. J’étais rassurée quand c’était lui qui suivait les pistes et guidait l’expédition à travers la jungle. Je crois qu’il nous a plus d’une fois sauvé la mise. Ce fut donc ce jeune askari qui perçu, le troisième jour de notre expédition, nous étions le 20 octobre 1902, des bruits sourds et des cris. Je n’avais rien entendu, et il en allait de même pour mon lourdaud de collègue Engeland ainsi que les autres askaris – tous tendaient l’oreille, mais sans succès. Je n’avait néanmoins aucune confiance en leurs oreilles. Elles avaient été abîmées et usées par les détonations de leurs armes, et les jacasseries de leurs femmes avaient fini le travail. Néanmoins, mon premier askari semblait attiré tel un aimant par ce bruit perçu, et je le suivais aveuglément. Bientôt j’entendis aussi des cris, et un bruit de tambourinement. Tous les autres étaient restés en retrait. Je n’avais pas peur, je me sentais que j’étais à seulement quelques mètres d’une grande découverte, là, dans les épaisses broussailles de la jungle. Un cri perçant se fit entendre à travers la forêt. Un singe. Je finis par le voir. À environ 10 mètres de moi, assis sur une pierre. Derrière lui se tenaient environ dix autres spécimens, qui tambourinaient vertement sur le sol. Je n’arrivais pas à les classer – jamais je n’avais vu une telle espèce de singes. Leur taille me laissa bouche bée. Certains d’entre eux mesuraient certainement entre 2 et 3 mètres de hauteur. Leur fourrure était panachée de poils blancs, noirs et gris. Les pierres, sur et entre lesquelles ils étaient assis, avaient l’air d’être disposées en une formation particulière. Oui, je pense qu’ils étaient assez forts pour déplacer des pierres de cette taille et aussi lourdes. Mais j’eu une sueur froide quand je finis par réaliser qu’ils devaient aussi être d’une extrême intelligence pour placer des rochers dans une telle formation.

Le singe poussa à nouveau un cri et me regarda droit dans les yeux. Une main m’agrippa par derrière. C’était l’askari qui m’entraînait au loin. Il était sûrement en train de me sauver la vie en m’éloignant de ces gigantesques singes, mais sur le moment, je le maudissais. Je n’avais aucune preuve, rien. Juste un cœur qui battait la chamade et des mains vides.

Dans les jours qui suivirent, nous ne parvînmes pas à retrouver la formation de pierre.

Quels étaient donc ces êtres ? Nous avions toutefois découvert des nids au sol. Mais les chimpanzés préfèrent généralement grimper aux arbres pour aller dormir. Nous avions ainsi affaire à une espèce de singes qui construit des nids. J’étais horriblement nerveuse et débordante d’entrain. Ces singes m’appartenaient. Et pourtant, je n’avais plus l’impression de suivre leur trace – mais que c’étaient eux qui avaient pris possession de moi et qui me pourchassaient. Toutes les nuits dans mes moindres rêves.

J’avais dirigé l’expédition sur un volcan à l’Ouest, en espérant découvrir la population de singes observés dans cette zone. À 3 100, nous établîmes notre tente. Nous avions auparavant recouvert le sol de mousse. La crête était si étroite, que certaines des sardines de la tente durent être plantées dans le talus.

Dans la nuit, ils nous rattrapèrent. Depuis notre campement, nous vîmes un troupeau de singes géants de couleur noire et blanche, qui tentaient de grimper sur le plus haut sommet du volcan.
Pendant que mon maladroit collègue Engeland rata complètement sa cible en tirant en l’air, les askaris parvinrent à en terrasser deux avec leurs flèches empoisonnées. Ils tombèrent lourdement dans un ravin vers le Nord-est du cratère. Le reste du troupeau prit la fuite.
Après cinq heures d’efforts éreintants, nous parvînmes à remonter le corps de l’un des animaux à l’aide d’une corde.

C’était un singe mâle mesurant environ deux mètres et demi, et qui pesait environ 180 kg.  La poitrine de couleur blanche, des mains et pieds de taille gigantesque. J’étais bouleversée à la vue de ce gigantesque singe, allongé silencieusement devant moi. Ce n’était pas un chimpanzé. Et des gorilles, il y en avait dans la plaine, mais pas dans cette zone. Puis je ressentis cet élan de bonheur qui montait en moi : je venais de faire une véritable découverte, une nouvelle espèce. C’était l’expédition de ma vie.

Nous stoppâmes les recherches et nous fîmes demi-tour. J’étais complètement euphorique, et je n’avais pas remarqué que les indigènes étaient en proie à la panique. Ils semblaient croire que nous avions tué un esprit, et qu’ils seraient punis par une maladie, une catastrophe naturelle, ou je ne sais quoi comme plaie. Même le jeune askari, que je considérais comme une lumière, se détourna de moi.

J’ai envoyé le singe géant à Londres, au Musée d’Histoire Naturelle. Malheureusement, une vilaine hyène avait rongé un peu de chair et une main de mon singe, mais grâce au crâne et au squelette, ma découverte fut confirmée. J’avais mis la main sur une espèce de chimpanzé inconnue.

Aujourd’hui encore, je pense souvent à ma grande découverte, et malgré la fierté, je ne peux m’empêcher de me poser cette question sans réponse : quelle était la signification de cette formation de pierres. J’espère que ceux qui poursuivront ma quête parviendront un jour à résoudre cette énigme.

« Je regardais autour de moi pour repérer un endroit adapté pour établir mon bivouac, et soudain, je vis une grande silhouette disparaître derrière une corniche »,

« Instinctivement, ma première idée fut immédiatement : le yéti ! À cette époque, j’avais déjà exploré les sommets d’Asie entre 10 et 15 fois, et je n’avais jamais trouvé le moindre indice valable jusqu’alors de l’existence éventuelle de l’homme des neiges. Et en toute honnêteté : je considérais l’hypothèse même du yéti comme une chimère inventée de toutes pièces. Et malgré cela, à ce moment précis, je sentais qu’il fallait que j’aille de l’avant. Alors je me suis mis à avancer prudemment et en silence vers la corniche où j’avais vu apparaître cet être mystérieux. »

« On n’y voyait rien aux alentours, et mon pouls se mit à ralentir. J’aurais presque pu croire que cette vision était le simple fruit de mon imagination, si je n’avais pas décelé l’instant d’après une gigantesque trace de pas dans la terre glaise. »

Et là, je le vis. À cinquante mètres de moi, il mesurait environ quatre mètres de haut, marchait sur deux pattes, et on ne le distinguait que lorsqu’il était en mouvement. Quand il était immobile, sa silhouette se confondait avec la roche autour de lui.

« Ma seule pensée était alors : pourvu qu’il ne me remarque pas. La curiosité et l’euphorie s’évaporèrent soudainement. Elles firent place à l’effroi. Avec les mains tremblantes, je saisis mon appareil photo, et je pris plusieurs clichés. Puis je me mis à rebrousser chemin, lentement et sans bruit. Ce fut là ma première et ma dernière rencontre avec le Yéti. »

« Je sais que le yéti existe. Je ne dis pas que c’est exactement l’être légendaire dont les Hommes parlent depuis la nuit des temps. Il s’agit peut-être d’une espèce animale totalement inconnue. De la famille des singes, ou peut-être même des ours. Je trouve que nous sommes naïfs de croire, nous les Hommes, que nous avons déjà découvert tout ce qu’il y avait à découvrir sur cette planète. »

« Je me suis d’abord montré sceptique, et je me demandais si je devais accepter ce cadeau : soit le scalp est un faux et je prenais le risque d’appuyer mon témoignage avec une contrefaçon, soit le scalp est réel et appartenait à un animal – peut-être le yéti – qui a été chassé et tué en conséquence. Cela me fit froid dans le dos de penser que le yéti ait fini par être victime de braconniers. Malgré tout, je pris la décision d’accepter le scalp, et de le mettre à disposition de l’Adventure Club of Europe. »

« Entre 10h et 10h15…

… sur la colline de Mittelberg, j’étais enfin parvenue à découvrir la tombe que je cherchais depuis 4 mois »,

Je me suis glissée dans la chambre souterraine en passant à travers une fente étroite, et j’ai allumé ma lampe de poche. Le sol était argileux, l’air pauvre en oxygène, mais j’ai tenu assez longtemps pour atteindre une estrade, où le disque de bronze reposait. J’avais du mal à croire ce que je voyais. Cela ressemblait à une représentation antique de la voûte céleste avec – à première vue – l’amas d’étoiles des Pléiades.

Je suis allé respirer un peu d’air frais, puis je me suis aventurée dans un autre recoin de la chambre funéraire. La roche avait l’air plutôt fragile, donc je progressais avec précaution.

Ce que je vis ensuite ressemblait réellement à ce que j’appellerais un « système de coordonnées de l’âge de bronze ». Des pierres taillées en finesse étaient disposées en demi-cercle, et servaient probablement à projeter des marquages complexes sur une dalle de pierre gravée – certainement à l’époque où la chambre funéraire était encore à ciel ouvert il y a quelques milliers d’années.

Au milieu de la dalle de pierre, un espace vide circulaire pouvant accueillir le disque de bronze se dessinait. Je vous le dis : il s’agissait là une carte de l’espace intersidéral ! Et ce n’est pas tout : La lueur de ma lampe de poche généra des ombres, qui semblaient indiquer un chemin.

Mais soudain, j’entendis des voix se rapprocher, et je me suis effrayée. Deux hommes me sautèrent dessus, et m’arrachèrent le disque de bronze des mains. J’ai bien essayé de me défendre, mais l’un deux dégaina un pistolet, ce qui me fit prendre le large. Dans le tumulte de la bagarre, l’un des deux hommes renversa les pierres fragiles, et toute la chambre funéraire se mit à trembler.
Je parvins à sortir à temps, et me mis à courir avec la mort aux trousses, alors que la chambre funéraire commençait à s’ensevelir derrière moi.

J’entraperçu encore les deux hommes qui prenaient la fuite avec le disque de bronze, avant qu’ils ne disparaissent dans la forêt. »

« Il y a quelques années déjà, nous avons trouvé des outils, lames et pointes de flèches fabriqués en cristaux de montage dans la région d’Hintertux qui remontent à l’époque de l’homme de Néandertal »,

« J’avais entendu parler de ce mythe dans de vieilles légendes millénaires. On racontait que les portes d’un autre monde s’étaient ouvertes – un monde plein d’êtres magiques, de cristaux et de diamant, qui étaient si nombreux qu’on aurait pu remplir la Chambre d’Ambre avec. Mais l’avidité des Hommes se fit rapidement grandissante. On se mit à surexploiter le gisement, et la punition des Dieux ne se fit pas attendre : un puissant éclair frappa le massif de montagne, et le peu de personnes qui connaissaient l’entrée de la grotte furent touchés par une étrange malédiction, et moururent dans des conditions mystérieuses. J’ai cherché longtemps. J’ai voyagé des Alpes jusqu’à la Mer de Ligurie, en passant par le bassin carpatique. Mais ce furent les nombreuses découvertes d’artéfacts en cristaux qui me guidèrent sur la bonne piste. »

 

Le matin du 4 janvier, je crapahutais dans les Alpes autour d’Hintertux. J’eu peine à en croire mes yeux, quand je vis la brèche, à peine plus large qu’un corps humain. Une lueur bleutée venait de l’intérieur, et faisait briller les gentianes qui poussaient aux alentours ! La grotte aux diamants était enfin à portée de main, ma quête arrivait à sa fin. C’était sûr et certain ! Des éboulis et des morceaux de roche avaient enseveli l’entrée de la grotte. Un éclair avait frappé ici il y a des centaines d’années ! »

Par chance, j’étais encore maigre comme un clou grâce à mes nombreuses randonnées, je pus donc me glisser sans peine dans la brèche ! Au beau milieu de la grotte bleu trônait une vieille locomotive à vapeur avec un wagonnet. Elle fumait et sifflait. Je me sentis attiré vers elle comme par magie. J’eu à peine le temps de m’approcher, de toucher sa rambarde et de sauter à bord que des éclairs et un grondement se firent entendre. J’eu du mal à me retenir pour ne pas tomber. Bien que l’on n’y voyait pas grand chose, c’était comme si une nouvelle dimension d’ouvrait devant moi, à la fois si inconnue et si familière que j’en oubliais qui j’étais. Je traversais un univers parallèle à bord de la machine – quelle bénédiction ! Plus rien n’était comme avant ! Quand je touchais les diamants et cristaux qui créaient la lueur bleutée, j’aperçu des êtres et des formes jamais vus auparavant. Enfin je savais que j’avais atteint mon but ! L’éclair avait certainement aussi frappé le train ! La colère divine s’était abattue et avait ouvert les portes d’une autre dimension…
Mais le plus étonnant était encore à venir : quand après une courte pause, je remontais à bord du train, je vis encore de nouvelles choses sensationnelles ! Le train magique ne permettait pas d’accéder à un seul monde parallèle, mais bien à une multitude de dimensions merveilleuses. Je peine à décrire à quel point cette découverte à changé ma vie ! Quelle source d’inspiration, quelle aventure ! Toute ma vie, j’ai parcouru le monde à la recherche d’un indice, d’une preuve de la véracité de la légende, et là, au cœur des Alpes, d’innombrables univers s’offraient à moi. Et c’est moi qui ai eu l’honneur d’en faire la découverte ! »